Progressive signifie que cette maladie s’aggrave avec le temps. Ce sont des maladies inflammatoires chroniques caractérisées par une obstruction des voies respiratoires. Les personnes souffrant de BPCO ont un risque plus élevé d’être diagnostiquées avec d’autres problèmes cardiaques, un cancer du poumon et diverses autres affections. Il n’existe pas de remède, mais avec une gestion appropriée et un traitement adapté, une personne peut contrôler les symptômes, réduire le risque d’autres maladies associées et mener une vie de qualité.

Comment la BPCO affecte-t-elle les poumons ?

Lorsqu’une personne respire, l’air voyage de la trachée et descend jusqu’aux poumons à travers deux tubes appelés bronches. Les bronches se divisent en de nombreux tubes plus petits comme une branche d’arbre, les tubes plus petits sont appelés bronchioles. À l’extrémité des petits tubes se trouvent de petits sacs (alvéoles). Les alvéoles ont des parois fragiles qui contiennent de minuscules vaisseaux sanguins (capillaires). L’air passe à travers ces vaisseaux sanguins et entre dans la circulation sanguine du corps, et le dioxyde de carbone est expiré en même temps. Les poumons dépendent de l’élasticité des tubes bronchiques et des sacs d’air pour expulser l’air du corps. La BPCO endommage ces tubes et sacs qui finissent par se dilater excessivement, laissant de l’air piégé dans les poumons même après l’expiration d’une personne.

Avec la BPCO, les voies respiratoires du poumon s’enflamment et le flux d’air entrant et sortant diminue. Cela entraîne une diminution de l’apport d’oxygène au corps, et il devient difficile pour le dioxyde de carbone de quitter le corps, ce qui conduit aux symptômes de la BPCO. La BPCO peut provoquer de la toux avec du mucus, des sifflements, de l’essoufflement et une oppression thoracique. Le tabagisme est l’une des principales causes de BPCO. Une personne souffrant de BPCO peut avoir d’autres infections respiratoires comme la grippe. Il est également établi que tous les fumeurs ne sont pas diagnostiqués avec une BPCO. Elle est également causée par une exposition à long terme aux irritants.

Quelles sont les causes de la BPCO ?

Bien que le tabagisme soit l’une des principales raisons pour qu’une personne soit diagnostiquée avec une BPCO, il existe d’autres facteurs qui contribuent au développement de la BPCO. La plupart des personnes atteintes de BPCO ont au moins 40 ans ou plus et ont généralement des antécédents de tabagisme. La susceptibilité génétique et d’autres irritants sont également des facteurs de risque pour la BPCO.

Voici une liste des facteurs de risque de la BPCO :

• Exposition à la fumée de tabac – les fumeurs de cigarettes, de cigares, de marijuana et même de pipe ont un risque plus élevé de développer une BPCO. Les personnes exposées trop souvent à la fumée secondaire peuvent également développer une BPCO.
• Personnes asthmatiques – L’asthme est une maladie pulmonaire chronique et peut être un facteur de risque pour qu’une personne développe une BPCO
• Génétique – Le déficit en alpha-1-antitrypsine est une condition rare de trouble génétique, et il peut causer la BPCO.
• Exposition à la fumée de tabac – les fumeurs de cigarettes, de cigares, de marijuana et même de pipe ont un risque plus élevé de développer une BPCO. Les personnes exposées trop souvent à la fumée secondaire peuvent également développer une BPCO.
• Exposition professionnelle aux produits chimiques et à la poussière – L’exposition à long terme aux irritants tels que les vapeurs, les fumées, les produits chimiques, la poussière peut enflammer les poumons et peut contribuer au développement de la BPCO.
• Pollution de l’air intérieur – L’exposition prolongée à la fumée domestique émise par la combustion de combustibles tels que le bois, les déchets agricoles et les excréments d’animaux contribue au développement de la BPCO.

Symptômes de la BPCO

La BPCO rend la respiration difficile pour une personne. Initialement, les symptômes peuvent être légers mais à mesure que la maladie progresse, ces symptômes peuvent devenir graves et fréquents ou continus. Souvent, elle n’est pas diagnostiquée avant que la condition n’atteigne un stade avancé car les gens pourraient ne pas savoir comment reconnaître les premiers signes et symptômes de la BPCO. Les principaux symptômes de la BPCO sont :

• Production excessive de mucus (flegme)
• Oppression thoracique
• Toux
• Respiration sifflante
• Essoufflement (dyspnée) après l’exercice ou même après avoir monté quelques marches
• Infections respiratoires fréquentes telles que le rhume et la grippe

Dans les stades avancés de la BPCO, une personne peut ressentir de la fatigue, une perte de poids, des ongles bleus ou gris (un signe d’un faible niveau d’oxygène dans le sang), une incapacité à parler, une confusion, etc. et ces symptômes nécessiteraient une attention médicale immédiate.

Types de maladies de BPCO

L’emphysème et la bronchite chronique sont les deux principales maladies qui contribuent à la BPCO. Ces conditions peuvent également se produire en même temps, mais les symptômes et la gravité de ces conditions varient d’une personne à l’autre. L’asthme réfractaire fait également partie de la maladie de BPCO.

• La bronchite chronique est causée par l’inflammation des parois des voies respiratoires des poumons. Ces voies respiratoires transportent l’air vers et depuis les sacs d’air des poumons. L’un des signes importants de la bronchite chronique est une toux quotidienne et une production de mucus. Les symptômes comprennent des problèmes respiratoires, des infections fréquentes et une incapacité.
• L’emphysème est une condition où des dommages sont causés aux parois fragiles et aux fibres élastiques des alvéoles. Lorsqu’une personne expire, les petites voies respiratoires s’effondrent hors des poumons. Les dommages aux sacs sont irréversibles et il en résulte des trous permanents dans le tissu pulmonaire.
• L’asthme réfractaire ne réagit pas aux médicaments standard utilisés pour les asthmatiques. Il peut également être appelé une condition d’asthme irréversible.

Diagnostic et traitement de la BPCO

En plus des questions posées par le médecin sur les symptômes et les antécédents familiaux, quelques tests peuvent être recommandés pour confirmer le diagnostic de BPCO. L’une des façons les plus fiables de diagnostiquer la BPCO est le test de spirométrie qui mesure la vitesse et la quantité d’air qu’une personne peut expirer des poumons. Un autre test appelé oxymétrie peut aider à estimer la quantité d’oxygène présente dans le sang d’une personne (saturation en oxygène). D’autres tests qui peuvent aider à diagnostiquer la BPCO sont les analyses de sang, le test de débit de pointe, l’ECG, la radiographie thoracique, le scanner, etc.

La première étape vers la gestion de la BPCO serait d’arrêter de fumer. Parfois, si la respiration est affectée, on peut demander à la personne d’utiliser un inhalateur. La réadaptation pulmonaire est un programme d’exercices conçu pour les personnes souffrant de maladies pulmonaires, telles que la BPCO. Les autres traitements de la BPCO comprennent l’oxygénothérapie à long terme, les médicaments nébulisés, ou même la chirurgie pour les patients atteints de BPCO sévère.

La BPCO chez les femmes

Le nombre de décès causés par la BPCO est plus élevé chez les femmes que chez les hommes. Cela peut être dû au fait que les poumons des femmes sont plus vulnérables aux maladies pulmonaires. L’œstrogène peut jouer un rôle dans l’aggravation de la maladie pulmonaire chez les femmes.

Quel est le lien entre la BPCO et l’asthme ?

La BPCO est un ensemble de maladies et l’asthme réfractaire en fait partie. Ainsi, il est possible pour une personne de souffrir à la fois de BPCO et d’asthme. On l’appelle le syndrome de chevauchement asthme-BPCO (ACOS). Les symptômes de l’asthme et de la BPCO sont souvent similaires. Parfois, les asthmatiques peuvent ne pas se rendre compte qu’ils ont une BPCO. L’asthme est déclenché par des allergènes, et ces allergènes peuvent aggraver les symptômes de la BPCO. Si ces symptômes ne sont pas traités, un asthmatique a plus de chances de développer une BPCO. La BPCO et l’asthme ne sont pas identiques, mais la BPCO peut être causée par l’asthme. La BPCO peut se développer en raison d’une exposition à long terme à certains facteurs de risque environnementaux, souvent sur les lieux de travail. Ce même facteur de risque peut également être une cause d’asthme professionnel.

Pour diagnostiquer la BPCO ou l’asthme, la spirométrie est un test courant, et le médecin demandera également les antécédents familiaux du patient. L’asthme peut être géré mais la BPCO est une maladie progressive et ses symptômes ne feront que s’aggraver. Cependant, après la prise de médicaments, la progression de la BPCO peut ralentir. Il n’existe pas de remède pour l’asthme et la BPCO, mais le traitement vise à gérer les symptômes et à avoir une meilleure qualité de vie avec ces conditions. Un diagnostic précoce peut aider à améliorer la fonction globale des poumons.

Complications de santé

De nombreux autres problèmes de santé accompagnent la BPCO. Les personnes souffrant de BPCO ont un risque plus élevé d’être diagnostiquées avec l’une de ces conditions :

• Infections respiratoires
• Cancer du poumon
• Hypertension artérielle dans les artères pulmonaires
• Problèmes cardiaques
• Dépression

La BPCO nécessite une gestion à long terme de la maladie et a un impact significatif sur le mode de vie d’une personne. Avoir un plan d’action pour les urgences aidera à être préparé. La BPCO réduit l’espérance de vie, mais avec le traitement et la gestion des symptômes, il est plus confortable de vivre avec cette maladie chronique. Le médecin sera le mieux placé pour évaluer la santé d’une personne et donner une idée de ce à quoi s’attendre.

C’est quelque chose dont vous souffrez parce que vous avez été exposé à un facteur qui cause la BPCO pendant de longues périodes. Le tabagisme est la cause la plus courante de BPCO.

La plupart des personnes atteintes de BPCO ont au moins des antécédents de tabagisme. Même les personnes qui ne fument pas peuvent souffrir si elles continuent à respirer la fumée de quelqu’un d’autre. Cependant, tous les fumeurs ne développent pas de BPCO. La BPCO peut également survenir chez les personnes qui ont une exposition à long terme aux irritants pulmonaires, soit à la maison, soit au travail.

Certains de ces irritants pulmonaires nocifs comprennent les fumées des cuisinières ou des radiateurs. Les personnes qui ont travaillé pendant de nombreuses années dans des endroits où l’air est très poussiéreux, enfumé ou pollué comme les mines de charbon et les industries telles que le ciment, les textiles, les produits chimiques et l’électrodéposition de bijoux sont également à risque de BPCO. Dans de rares cas, une personne qui n’a jamais fumé ou n’a pas été exposée à long terme à des irritants pulmonaires peut développer une BPCO en raison d’un trouble génétique avec lequel elle est née.

Au fil du temps, l’inhalation de fumée de tabac ou d’autres particules nocives irrite les voies respiratoires et affecte les fibres élastiques des poumons.

La BPCO est plus fréquente chez les personnes de plus de 40 ans, car il faut généralement des années pour que les dommages pulmonaires causent des symptômes de BPCO.

Lorsque les symptômes évidents apparaissent, vos poumons peuvent déjà être endommagés. Parfois, les symptômes peuvent être confondus avec d’autres maladies ou le vieillissement. Il est donc important de surveiller les symptômes de la BPCO, en particulier si vous présentez un risque élevé. Les plus courants
sont –

• Essoufflement occasionnel, en particulier après l’exercice
• Toux persistante ou récurrente
• Production de mucus (flegme)

Les symptômes ci-dessus s’aggravent avec le temps. Si elle n’est pas traitée tôt, la BPCO peut provoquer un essoufflement lors de tâches simples comme s’habiller et manger. Parfois, la respiration demande un effort supplémentaire et vous pouvez constater une perte de poids et un affaiblissement.

Il est essentiel de diagnostiquer les symptômes de la BPCO car les laisser non traités ou mal diagnostiqués peut aggraver la condition. Le traitement ne peut que ralentir la progression de la maladie. Un diagnostic approprié conduira au traitement adapté nécessaire pour gérer et contrôler les symptômes. Il n’existe pas de test unique pour confirmer le diagnostic de la BPCO.

Bien qu’il n’existe pas de remède pour la BPCO, des traitements sont disponibles pour aider une personne qui en souffre à mener une vie meilleure. Souvent, les personnes peuvent ne pas reconnaître ou ressentir les symptômes de la BPCO au stade initial de la maladie. Comme la BPCO est une maladie progressive, les symptômes s’aggravent avec le temps. Ce n’est que plus tard que ces symptômes deviennent inévitables, et c’est à ce moment qu’une personne pourrait envisager de passer un diagnostic. Une personne ne doit pas attendre que les symptômes s’aggravent, car le temps est précieux pour le traitement et avec un diagnostic précoce, il est possible de ralentir rapidement la progression de la maladie.

Qui devrait se faire tester ?

Toute personne âgée de ≥40 ans présentant les symptômes suivants doit envisager de se faire tester pour la BPCO :

• Exposition prolongée aux irritants tels que la fumée, les vapeurs, les produits chimiques, la pollution de l’air, la fumée de biomasse, etc.
• Toux chronique productive
• Respiration sifflante
• Essoufflement (Dyspnée)
• Oppression thoracique

De plus, si une personne a des antécédents familiaux de BPCO ou est fumeur, il est important de se faire tester. Pour diagnostiquer la BPCO ou les deux maladies qui la composent, la bronchite chronique et l’emphysème, le médecin peut poser certaines questions. Le médecin doit obtenir des informations sur les causes et les symptômes de la maladie, ce qui aidera à diagnostiquer la maladie. Voici quelques questions que le médecin peut poser :

• S’il y a des antécédents de tabagisme
• Quels sont les symptômes ressentis et à quelle fréquence
• Dans quelle situation et à quel moment les symptômes surviennent ou s’aggravent
• S’il y a des antécédents familiaux de maladies pulmonaires
• Peut recommander quelques tests respiratoires simples
• Si la personne a été exposée à long terme aux produits chimiques, à la poussière ou aux fumées
• Si la toux est chronique et s’il y a une sécrétion excessive de mucus

Tests pour diagnostiquer la BPCO

Après une série de ces questions, un examen physique approfondi et l’enregistrement des antécédents médicaux, le médecin peut recommander certains tests pour confirmer le diagnostic de la BPCO. Voici les différents tests disponibles pour le diagnostic de la BPCO :

• Spirométrie– C’est un test simple qui peut aider à confirmer la BPCO. Un appareil appelé spiromètre est utilisé pour ce test. On demande à la personne de souffler tout l’air de ses poumons dans l’embout buccal du spiromètre. Ce test mesure la quantité d’air qu’une personne peut expirer dans la première seconde, et la quantité d’air qu’une personne peut complètement expirer de ses poumons. Ces deux nombres sont appelés respectivement Volume Expiratoire Forcé (VEMS) et Capacité Vitale Forcée (CVF). Un test de spirométrie peut également aider à déterminer la gravité de la BPCO. Les résultats sont comparés aux résultats d’autres personnes du même âge, sexe et taille.
• Test de débit expiratoire de pointe – Un test de débit expiratoire de pointe peut aider à mesurer la vitesse à laquelle une personne peut expulser l’air de ses poumons. Ce test est souvent utilisé aussi pour le diagnostic de l’asthme. Ce test est effectué à l’aide d’un débitmètre de pointe. Il nécessite de souffler le plus fort possible dans le débitmètre. La personne doit répéter ce processus trois fois, et la plus élevée des trois lectures est considérée comme son meilleur résultat personnel.
• Radiographie thoracique – Une radiographie thoracique peut être effectuée pour détecter tout problème dans les poumons qui pourrait avoir causé des symptômes similaires à ceux de la BPCO. Une radiographie thoracique peut aider à identifier un cancer du poumon ou des infections thoraciques. Elle peut montrer des changements dans les poumons ou identifier toute complication découlant de problèmes cardiaques. Les images d’une radiographie peuvent ne pas confirmer le diagnostic de la BPCO si la maladie est au stade initial, mais elles peuvent montrer un diaphragme aplati, des poumons élargis ou des poches d’air (bulles).
• Scanner – Une tomodensitométrie thoracique ou un scanner est utile dans le diagnostic de la BPCO et peut déterminer si la maladie s’aggrave. Il peut aider à identifier les changements survenant en raison de la BPCO, comme l’élargissement des artères pulmonaires. Ce test permettra également de savoir si une personne souffre d’emphysème, et ce à un stade plus précoce par rapport à une radiographie. Il est parfois utilisé pour mesurer la gravité de l’emphysème dans les poumons. Les images d’un scanner peuvent en outre aider à savoir si les symptômes sont causés par une autre condition du cœur ou des poumons.
• Tests sanguins – Un test sanguin peut identifier d’autres conditions comme le niveau de fer (anémie) ou le niveau élevé de globules rouges dans le sang (polycythémie) qui peuvent être la raison pour laquelle une personne présente des symptômes similaires à la BPCO.

Un autre test important consiste à savoir si la personne présente une maladie génétique rare appelée Déficit en Alpha 1 Antitrypsine, car cela pourrait être la cause du diagnostic de BPCO. Ceci est également fait avec un test sanguin.

Le test des gaz du sang artériel est effectué pour mesurer les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone. Il aide à déterminer la gravité de la BPCO et si une oxygénothérapie est nécessaire. Cela se fait par une analyse de sang

• Examen des expectorations – Si une personne présente une toux productive (toux avec mucus), le médecin peut demander un examen des expectorations. L’analyse des expectorations aide à connaître la cause des symptômes. L’examen des expectorations peut aider à identifier un cancer du poumon ou une infection bactérienne. Ce test peut être bénéfique pour diagnostiquer la BPCO.
• Un échocardiogramme – Ce test est principalement effectué pour déterminer si l’essoufflement est causé par un problème cardiaque plutôt que pulmonaire. Le médecin peut recommander un échocardiogramme (ECG). À mesure que la maladie progresse, l’essoufflement peut entraîner des problèmes cardiaques tels que l’insuffisance cardiaque, la crise cardiaque et un rythme cardiaque anormal. Un ECG peut aider à déterminer toute perturbation du rythme cardiaque et mesurer l’activité électrique du cœur.

Points à garder à l’esprit avant les tests de diagnostic de la BPCO

Avant de passer ces tests, il faut consulter son médecin concernant les médicaments actuellement pris. Il est préférable d’en parler au médecin, car avant la spirométrie ou les tests ECG, des éléments comme la caféine, le tabagisme ou même l’exercice peuvent affecter les résultats des tests. Il est nécessaire de suivre les instructions pré-test pour obtenir des résultats précis. Certains des tests mentionnés ci-dessus peuvent donner des résultats instantanés, comme la spirométrie et le test de débit expiratoire de pointe, tandis que d’autres tests peuvent prendre quelques jours ou quelques semaines. L’obtention de résultats précis est essentielle pour diagnostiquer la condition et suivre un plan de traitement efficace basé sur les résultats des tests.

Les résultats précis du diagnostic aideront davantage le médecin et le patient à établir un plan approprié pour contrôler et gérer les symptômes de la maladie. De plus, chaque personne présente des symptômes et un niveau de gravité différents ; par conséquent, des médicaments appropriés doivent être pris et un plan d’action personnalisé doit être établi sous la direction du médecin. Un suivi et une surveillance réguliers de l’état deviennent nécessaires car la BPCO s’aggrave avec le temps, et les signes de ralentissement de la progression signifient que les médicaments sont efficaces.

Avoir une BPCO ne signifie pas que vous ne pouvez pas mener une vie pleine. Avec les bons médicaments, un régime alimentaire approprié et des changements de mode de vie, vous pouvez obtenir un bon contrôle des symptômes et une bonne qualité de vie.

Dites non au tabac

Si vous êtes fumeur, arrêtez de fumer. C’est le changement de mode de vie le plus important que vous devez faire. S’éloigner du tabagisme, quelle que soit la durée de votre habitude, aide à réduire les dommages aux tissus pulmonaires. Il existe maintenant des produits qui peuvent vous aider à arrêter de fumer. Votre médecin peut vous en parler.

Évitez les autres irritants pulmonaires

Outre le tabagisme, il peut y avoir d’autres facteurs qui irritent vos poumons, comme la fumée secondaire, les vapeurs chimiques et la poussière, qui doivent être évités.

Prenez régulièrement les bons médicaments

Les médicaments peuvent réduire les symptômes et diminuer les poussées. Les médicaments pour la BPCO aident les voies respiratoires de 2 façons – en les élargissant et en réduisant l’inflammation. Tous les médicaments récents pour la BPCO sont très efficaces et ils aident à améliorer votre qualité de vie. La plupart des médicaments sont disponibles sous forme d’inhalation – car les inhalateurs sont plus sûrs. Il faut prendre les médicaments régulièrement (selon la prescription du médecin) pour contrôler les symptômes.

Parfois, la BPCO peut provoquer une baisse des niveaux d’oxygène dans le sang. Avant de commencer à vous inquiéter, ce phénomène peut être facilement traité avec de l’oxygène supplémentaire.

Vaccins

Les personnes atteintes de BPCO ont des difficultés à débarrasser leurs poumons des bactéries, des poussières et d’autres polluants présents dans l’air et sont donc plus susceptibles de contracter des infections pulmonaires, qui peuvent causer des dommages supplémentaires aux poumons. Vous devrez donc peut-être vous faire vacciner contre la grippe chaque année.

Pour la garder sous contrôle et la gérer efficacement, vous devez suivre scrupuleusement les conseils de votre médecin. Les symptômes peuvent ne pas disparaître complètement, cependant, avec un traitement approprié et des changements de mode de vie, vous pouvez continuer à vivre pleinement votre vie.

Mode de vie actif

Des activités comme la marche ou le yoga peuvent aider à renforcer votre système respiratoire, ce qui signifie essentiellement que vous pouvez mieux respirer.

Il n’y a pas de restrictions alimentaires spécifiques pour contrôler la BPCO, cependant, il est important de suivre un régime alimentaire équilibré pour votre santé globale. De plus, avec une alimentation saine et de l’exercice régulier, il n’y a aucune raison pour que la BPCO vous cause plus de problèmes.

Programme de rééducation pulmonaire

C’est un programme formel où une équipe de spécialistes vous aide à développer votre condition physique et à respirer aussi bien que possible. Les spécialistes – allant des diététiciens aux travailleurs sociaux – vous guident dans la gestion de votre problème, en fournissant des conseils, en enseignant des exercices de respiration, en aidant à arrêter de fumer, à utiliser correctement l’inhalateur et les autres médicaments, et à suivre une alimentation saine.

Soyez préparé

Assurez-vous d’avoir toujours les coordonnées d’urgence à portée de main. Il pourrait même être prudent de coller une copie de vos numéros d’urgence, médicaments et doses dans un endroit que vous fréquentez régulièrement – comme le réfrigérateur et votre téléphone.

Si la respiration devient difficile, consultez immédiatement votre médecin ou rendez-vous à l’hôpital, car cela pourrait être une urgence.

Cela peut être un soulagement de parler à d’autres personnes qui comprennent – rejoignez la communauté Breathefree et parlez à des milliers de personnes qui ont vaincu leurs problèmes respiratoires.