Ils sont définis par le Comité de la Société thoracique américaine comme « des sons continus de haute fréquence avec une fréquence dominante de 400 Hz ou plus ». Le son peut se développer et être généré n’importe où entre les bronchioles distales et le larynx, principalement pendant l’expiration.

Les sifflements respiratoires sont considérés comme une manifestation asymptomatique de toute maladie impliquant une obstruction des voies respiratoires de l’individu. Dans certains cas, les sifflements peuvent être audibles et ne nécessitent pas de stéthoscope pour être entendus.

De quelles affections les sifflements respiratoires sont-ils un symptôme ?

Les sifflements respiratoires sont un symptôme le plus souvent associé à l’asthme. Cela dit, ils peuvent également être un symptôme de diverses affections telles qu’une tumeur maligne des voies respiratoires, une insuffisance cardiaque, des corps étrangers ou toute lésion pouvant obstruer les voies respiratoires de l’individu. Voici quelques affections qui pourraient inclure les sifflements respiratoires comme symptôme :

1. Asthme
2. Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
3. Infections respiratoires telles que la laryngite et le croup
4. Dysfonctionnement des cordes vocales. Cela inclut la paralysie des cordes vocales et le mouvement paradoxal des plis vocaux
5. Écoulement post-nasal
6. Œdème péribronchique pulmonaire
7. Inhalation de corps étranger
8. Compression des voies respiratoires intrinsèque ou extrinsèque

Quels sont les différents facteurs de risque en ce qui concerne les sifflements respiratoires ?

Bien que tout individu puisse avoir une crise de sifflements respiratoires, certaines conditions et circonstances exposent l’individu à un risque plus élevé d’en faire l’expérience. Voici quelques-unes de ces circonstances :

1. Le sexe de l’individu

   Différentes études ont été menées pour déterminer si les hommes ou les femmes sont plus susceptibles d’avoir des crises de sifflements respiratoires. À ce jour, bien qu’il existe des preuves suggérant que les hommes sont plus susceptibles d’avoir des crises de sifflements, cela est toujours considéré comme non concluant. Cela dit, dans une étude récente menée par Gilbert, il a été constaté que les hommes étaient plus sensibles aux aéroallergènes que les femmes.

2. La durée de l’allaitement

   Des études ont montré que le nombre de mois d’allaitement du bébé pourrait indiquer si l’individu risque ou non d’avoir une crise de sifflements respiratoires plus tard dans sa vie. Une étude menée par Michael Kramer en 2012 a montré que 6 mois était la durée optimale d’allaitement pour protéger le bébé contre les affections respiratoires. Bien qu’on suppose que la fréquence des crises de sifflements diminue avec l’augmentation des mois d’allaitement, une étude menée par Taveras n’a montré aucune différence dans la fréquence des crises de sifflements chez les enfants allaités pendant plus de 9 mois par rapport aux enfants allaités pendant moins de 9 mois. Cependant, il a également été constaté que les enfants allaités pendant moins de 6 mois non seulement faisaient face à des crises de sifflements fréquentes, mais étaient également exposés à un risque de prématurité et de maladie cardiaque congénitale.

3. Naissance prématurée

   Il a été constaté que les enfants et les nourrissons nés prématurément connaissaient des crises de sifflements fréquentes. De plus, les enfants et les nourrissons atteints de maladies cardiaques congénitales ont connu des crises de sifflements plus fréquentes par rapport aux nourrissons sans ces conditions.

4. Exposition à la fumée de cigarette

   Un facteur de risque important en ce qui concerne les crises de sifflements est la fumée de cigarette. La fumée secondaire est l’une des principales causes de sifflements et peut provoquer une crise. Il a également été constaté qu’il existe une corrélation entre l’exposition à la fumée secondaire et la durée de la crise de sifflements.

5. Atopie et tendances génétiques

   L’atopie fait référence à la prédisposition génétique que certains individus ont, ce qui les rend plus susceptibles de contracter des virus et de connaître des crises de sifflements. De plus, des antécédents familiaux d’asthme et un manque d’exposition aux microbes à un jeune âge peuvent constituer des facteurs de risque majeurs pour le développement d’une crise de sifflements.

Quand est-il important pour l’individu de consulter un médecin ?

Si l’individu connaît une légère crise de sifflements causée par une infection virale mineure comme un rhume, il est probable que la situation se résolve d’elle-même avec le temps. Cela dit, il est important que l’individu prenne rendez-vous avec le médecin s’il présente les symptômes suivants :

1. Une accélération du rythme respiratoire
2. Une teinte bleue de la peau
3. Une difficulté à respirer

Il est important que l’individu soit transporté d’urgence aux urgences s’il présente les symptômes suivants :

1. Les sifflements font que la peau prend une teinte bleue profonde et l’individu ne peut pas respirer
2. L’individu connaît une crise de sifflements après avoir été piqué par une abeille ou après avoir mangé quelque chose qui pourrait provoquer une réaction allergique et déclencher une crise de sifflements
3. L’individu connaît une crise de sifflements lorsqu’il s’étouffe avec un morceau de nourriture

Comment le médecin diagnostique-t-il une crise de sifflements chez un individu ?

Pour commencer, le médecin posera à l’individu quelques questions qui lui donneront une idée de la condition possible. Les questions les plus importantes sont les suivantes :

1. La durée de chaque crise de sifflements.
2. La fréquence de chaque crise de sifflements
3. La crise de sifflements était-elle plus prononcée pendant la journée ou pendant la nuit ?
4. Se produit-elle pendant les tâches quotidiennes comme manger et laver le linge ou se produit-elle pendant des activités plus intenses comme l’exercice ?
5. Le repos soulage-t-il la crise de sifflements ?
6. L’individu siffle-t-il lorsqu’il inspire et expire ou seulement lorsqu’il inspire ou expire ?
7. L’individu fume-t-il actuellement ou a-t-il des antécédents de tabagisme ?
8. L’individu connaît-il des crises de sifflements après avoir mangé certains ingrédients ou types d’aliments ?

Une fois que toutes les questions ont reçu une réponse, le médecin peut demander à l’individu de passer quelques tests supplémentaires. Le test le plus important effectué lorsque l’individu présente pour la première fois des signes de sifflements est une radiographie thoracique. Cela est fait pour voir s’il y a une lésion ou un corps étranger présent dans les voies respiratoires de l’individu.

Après cela, le médecin peut essayer d’établir une base de référence à travers divers tests de fonction pulmonaire. Cela se fait à l’aide de l’administration d’un bronchodilatateur. Ceci est généralement suivi d’un test de provocation bronchique utilisant un agent bronchoconstricteur. Un exemple de ceci serait la méthacholine. Le médecin donnera ensuite à l’individu un traitement temporaire et vérifiera si la crise de sifflements se résout avec le traitement.

S’il y a une réduction de la durée, de l’intensité et de la fréquence de la crise de sifflements, le médecin écartera alors une tumeur ou une masse comme cause probable des crises de sifflements de l’individu. D’autre part, si l’individu continue d’avoir des crises de sifflements après avoir suivi le traitement, le médecin effectuera un scanner thoracique ainsi qu’une bronchoscopie car une tumeur ou une masse peut être suspectée.

Dans ces cas, les médicaments réguliers prescrits par votre médecin aident à dégager vos voies respiratoires du blocage par le mucus (flegme) et à arrêter les sifflements.

Cependant, si vous constatez que vous avez des sifflements sans raison apparente ou que vos sifflements reviennent constamment accompagnés de difficultés respiratoires/respiration rapide, vous devez consulter immédiatement un médecin pour un diagnostic précis et un traitement.